Als het van de Geraardsbergenaars afhangt, mag Guido De Padt (Open VLD) meteen weer de burgemeesterssjerp omgorden. Hij klopt zijn opponent en huidig burgemeester Freddy De Chou (SP.A) met een straatlengte. Jan Lion.
Mijn hart klopt voor deze stad
De cijfers spreken voor zich. Bijna 60 procent van de ondervraagde Geraardsbergenaars wil De Padt als burgemeester. Amper 19 procent wil dat huidig burgemeester De Chou op post blijft, 21 procent maakte geen keuze. Hoe reageren winnaar en verliezer op deze markante uitslag?
Burgemeester De Chou weet dat zijn coalitiegenoot De Padt veel populairder is. ‘Maar tot nader order wordt een burgemeester niet rechtstreeks verkozen. Dat zou inderdaad een populariteitspoll worden en van de politici een heel andere ingesteldheid vragen. Nu zijn het de partijen die na de verkiezing een burgemeester aanduiden, niet de kiezer.’
Volgens De Chou is De Padt een beroepspoliticus die zich weet te profileren. Zelf ziet De Chou zich eerder als een werkpaard, geen paradepaard. ‘Ik leg nooit ronkende verklaringen af of doe geen loze voorstellen. Ik ben een dossiervreter en ken die door en door.’
Blitser imago
De entourage van de burgemeester raadde hem al vaker aan om meer naar buiten te komen. Moderne communicatiemiddelen zoals een eigen website en een pagina op Facebook zouden de burgemeester een wat blitser imago kunnen bezorgen.
‘Ik weet dat het als politicus belangrijk is om zich te profileren, maar voor mij hoeft dat niet. Ik heb mijn eigen stijl. Ik beschouw mijn opdracht als burgemeester als een voltijdse baan, die veel inzet vraagt.’
De Chou benadrukt overigens dat hij zich bij verkiezingen nooit als uitgesproken kandidaat voor het burgemeestersschap heeft opgeworpen. ‘Het was telkens de partij die mij naar voren schoof.’
De Chou is overigens nog niet van plan om de handdoek in de ring te gooien. ‘Er zijn nog heel veel plannen om uit te voeren. De voorbije jaren zorgde ik er mee voor dat de stadsadministratie en brandweer een nieuw onderkomen kregen. Momenteel wordt het politiekantoor verbouwd en we moeten zeker ook nog een nieuwe bibliotheek bouwen.’
Voor De Padt klinkt de uitslag als muziek in de oren. ‘Dit is een opsteker en betekent dat de Geraardsbergenaars het appreciëren nu ik in de lokale politiek weer heel actief ben. Mijn hart klopt voor deze stad, het is mijn biotoop en ik heb er alles voor over.’
Volgens De Padt is zijn uitstekende score ook een bewijs dat hij voor iedereen bereikbaar is, zich inzet voor de deelgemeenten en de verenigingen. ‘Maar ik blijf met mijn voetjes op de grond. De uitslag is wel een forse stimulans om door te gaan.’
De Padt meent ook dat enkele recente projecten de Geraardsbergenaars gunstig hebben gestemd. ‘Er was de start van het regionaal toerismekantoor De Permanensje. Voordien was er de renovatie van de kaaien in het stadscentrum. Er gebeurt dus heel wat in Geraardsbergen, maar is er nog veel onontgonnen terrein en er staan nog veel dossiers op stapel.’ De Padt wil niet alleen als schepen van Cultuur maar ook als OCMW-voorzitter nog heel wat realiseren. ‘Ik zie binnen het OCMW elke dag mensen die in ellendige omstandigheden leven. We moeten nog meer aandacht hebben voor deze burgers en ervoor zorgen dat ze niet uit de boot vallen.’
De botsing van twee politieke werelden
Guido De Padt (Open VLD) en Freddy De Chou (SP.A) zijn elkaars tegenpolen. De flamboyante De Padt schuwt de straffe uitspraken en blitse voorstellen niet en weet de media handig te bespelen. De Chou werkt intussen in stilte verder.
De Geraardsbergenaars hebben het volgens onze poll meer voor de directe stijl van de blauwe eminentie dan voor de sobere werkkracht van de socialistische voorman. Het is de botsing van twee politieke werelden.
Het bevestigt de verkiezingsuitslag van 2006, toen De Padt 4.007 voorkeursstemmen kreeg en De Chou strandde op 2.976 stemmen.
Maar omdat de SP.A met minder dan 1 procent verschil toch de grootste partij werd, ging de burgemeesterssjerp tegen alle verwachtingen in naar De Chou. Voor hem werd het een tweede mandaat als eerste burger van de stad. Stemmenkanon De Padt bleef verweesd achter en likte zijn wonden.
De Padt kwam sterker terug dan ooit. Hij werd zelfs even minister, is nu regeringscommissaris en als schepen en OCMW-voorzitter ook lokaal weer stevig verankerd. De Padt is klaar om opnieuw Geraardsbergen te leiden.
De Chou heeft ook nog ambitie voor 2012 maar schuift toch meer de jonge generatie naar voren om met De Padt te duelleren voor het burgemeestersschap.
Voor De Chou hoeft het ook niet meer zo nodig. De man heeft er een indrukwekkende politieke carrière opzitten.
Hij begon als gemeenteraadslid in Schendelbeke, schoof na de fusie door naar de gemeenteraad van Geraardsbergen, werd provincieraadslid en is nu aan zijn tweede ambtstermijn bezig als burgemeester. Wie doet beter?
Wellicht De Padt, die zich met zijn nationale en regionale mandaten, waaronder de door hem fel gekoesterde burgemeesterssjerp, opwerpt als het uithangbord van Geraardsbergen.
Wie het haalt in 2012, dat is koffiedik kijken. Maar zoals de zaken er nu voorstaan, stevent De Padt opnieuw af op een monsterscore.
Tenzij de socialisten of de oppositie erin slagen om de blauwe excellentie een pad in de korf te zetten en met een sterke tegenkandidaat alsnog de sjerp pakken.
